DAKAR 2024: FINAL TEST RUN FOR AUDI / Der letzte Testlauf für Audi – RS Q e-tron!

Sicherheit: hohes Niveau weiter verbessern

Die Unfälle von Stéphane Peterhansel und Carlos Sainz bei der Rallye Dakar haben Audi dazu veranlasst, die Sicherheit nochmals zu verbessern. „Unser Ziel war es, die maximale vertikale Beschleunigung bei Landungen nach großen Sprüngen zu verringern“, so Dr. Leonardo Pascali. Durch die Arbeit mit Federn, Dämpfern und der Anschlagsbegrenzung im Fahrwerk haben die Ingenieure einen Teil der Last zeitlich besser verteilt. Sie ermöglichen damit eine optimale Beherrschung der Plattform, die so wichtig für die gesamte Leistungsfähigkeit des Autos ist. Einen zweiten Beitrag leisten die neuen Ausschäumungen der Sitze. Sie helfen, die Belastungen für Fahrer und Beifahrer über einen größeren Zeitraum zu verteilen und so die Lastspitzen abzusenken. Die Entwickler haben sich gezielt mit der Materialsteifigkeit und den Geometrien der Ausschäumungen beschäftigt und dabei auch den Einfluss der Cockpittemperatur auf die Steifigkeit der Schäume berücksichtigt. Den Schutz der Insassen nach einer harten frontalen Landung wie beim zweiten Unfall von Carlos Sainz mit einem Aufprall auf die Fahrzeugnase bei der Rallye Dakar 2023 hatten die Verantwortlichen ebenfalls im Blick. Die CFK-Crashbox am vorderen Ende der Chassisstruktur fällt nun länger aus, ohne dabei den im Gelände so wichtigen Böschungswinkel zu beeinträchtigen. Sie absorbiert die bei derartigen Unfällen auftretende Energie besser als zuvor.

Zuverlässigkeit: clevere Details für ein großes Ganzes

Der Audi RS Q e-tron ist auch bei härtesten Bedingungen ein sehr zuverlässiger Rennwagen: Alle drei Autos sahen 2022 beim ersten Dakar-Einsatz das Ziel. Dass zwei der drei Autos 2023 nicht ins Ziel kamen, hatte keine technischen Ursachen, sondern war unfallbedingt. Da insbesondere die komplexe Antriebstechnik grundsätzlich ausgereift ist, kann sich Audi Sport bei der Zuverlässigkeit auf Details konzentrieren. Bislang verfingen sich eindringende Steine zwischen Felgenbett, Bremsscheibe und Achsschenkel. Sie bewirkten teils erhebliche Zerstörungen und erforderten mehr als einmal zeitraubende Radwechsel. Neue Befestigungselemente für den Radträger ermöglichen größere Freiräume, sodass die Steine leichter herausgeschleudert werden. Zugleich verwendet Audi Sport ab sofort robustere Felgen. Stabilere Flanken machen zudem die neue Reifengeneration von Einheitsausrüster BF Goodrich unempfindlicher.

Komfort: bessere Abschirmung für höhere Konzentration

Audi setzt auf besonders erfahrene, eingespielte und leistungsfähige Fahrer-Beifahrer-Paarungen. Um ihnen die anstrengende Arbeit zu erleichtern, optimierten die Ingenieure die akustische Abschirmung ebenso wie die Abdichtung des Cockpits. Eine modifizierte vordere Haube weist aufgewirbelten Matsch und Wasser besser ab. Somit bleibt die Windschutzscheibe sauberer.

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Performance: Ideen in vielen Bereichen

Vom Fahrwerk bis zur Software, von der Karosserie bis zum elektrischen Antrieb: Die Ingenieure haben diverse Aspekte betrachtet, um den Audi RS Q e-tron im Rahmen der Reglementvorgaben noch leistungsfähiger zu machen. Die Arbeit mit den Stoßdämpfern und Federn half dem Team, die Komponenten noch besser abzustimmen. Um bei steigendem Gewicht der neuen, robusteren Reifen noch näher an das Mindestgewicht von 2.100 Kilogramm heranzurücken, sind diverse Bauteile gewichtsoptimiert. Das betrifft die hintere Karosserieabdeckung ebenso wie die kleineren Bremssättel, aber auch die Fußstütze für den Beifahrer. Das Reglement verschiebt zudem beim Leistungsgewicht die Balance zwischen dem T1U-Modell von Audi und den Gegnern in der T1-Klasse geringfügig: Aus 263 kW maximaler Leistung der E-Motoren zu Saisonbeginn 2023 (inklusive Effizienz-Koeffizient) wurden während der Rallye Dakar nach einer Reglementänderung 271 kW. Zum Januar 2024 steigt der Wert auf 286 kW. Zugleich heben die Regularien das Gewicht der konkurrierenden T1-Modelle um 10 auf 2.010 Kilogramm an.

Wartungszeiten: kürzere Arbeit, besseres Ergebnis

Das Entwicklungsteam von Audi Sport hat auf der Suche nach Verbesserungen auch die täglichen Wartungsarbeiten bei den Rallyeeinsätzen untersucht. Dank vieler praktischer Ideen im Detailbereich vereinfachen sich jetzt etliche Arbeitsschritte. Zum Beispiel tragen geänderte Schraubverbindungen, verbesserte Werkzeughalterungen, optimierte Befüllvorrichtungen für Betriebsflüssigkeiten, neue Verschlusslösungen für Karosserieteile sowie Verschraubungen statt Verklebungen zum vereinfachten und schnelleren Service bei.

„Unser Ingenieursteam hat den RS Q e-tron mit vielen kreativen Lösungen nochmals verbessert“, sagt Motorsportchef Rolf Michl. „Fahrer und Beifahrer, aber auch alle Mechaniker und Ingenieure profitieren von den einfallsreichen Ideen. Wir fühlen uns damit auf die Rallye Dakar bestmöglich vorbereitet.“ Seit Jahresmitte hat Audi die Änderungen sukzessive einfließen lassen, die Erprobung bei Tests begonnen und stellt damit eine Freigabe aller Neuerungen pünktlich zur Rallye Dakar 2024 sicher.

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The three driver crews covered a total distance of over 900 kilometers during the five-day test hosted at Château de Lastours. “We have thus fulfilled our development tasks and are now concentrating on the remaining logistical work before January,” says Rolf Michl, Head of Audi Motorsport. “We have prepared as well as possible, but the Dakar Rally remains the most ambitious and by far the most difficult task on the calendar. And we approach it with great respect. A big thank you also goes out to the entire team, as well as to our drivers and co-drivers for the work they have done to date for this very demanding challenge.”

Under the leadership of the Technical Director Dr. Leonardo Pascali, the focus for the engineers was the confirmation of quality standards. The innovative Audi RS Q e-tron is characterized by its electric drivetrain with a high-voltage battery and an energy converter. The battery system and other components of the highly efficient and low-emission concept had to pass final endurance tests at the venue between Narbonne and Perpignan on the French Mediterranean coast. “Logistically, this location was ideal for us to travel to and allowed short reaction times if we needed something from Germany,” summed up Pascali. “We have gone over all of the assemblies and systems, both the parts taken over from the previous model and the newly developed ones. It was about meeting the specified quality standards for all areas.” At the same time, the drivers were able to once again confirm the RS Q e-tron’s set-up for the Dakar Rally, which they had developed on different terrain over the course of the season.

“We were able to work through all the necessary points on our checklist,” said Sven Quandt, Team Principal of Q Motorsport. “Our drivers and engineers have put the cars through their paces for the Dakar Rally. Carlos, Mattias and Stéphane are happy. They even tested some of the spare parts in their cars to run in the components. We are going to the Dakar Rally with excitement, but also with peace of mind. Everyone has shown that they are real team players. They approach their tasks purposefully and consistently. This increases our confidence for the Dakar Rally.”

Safety: continue to improve on a high level

The accidents of Stéphane Peterhansel and Carlos Sainz at the 2023 Dakar Rally have prompted Audi to improve safety yet again. “Our goal was to reduce the peak vertical acceleration during landings after big jumps,” says Dr. Leonardo Pascali. By working with the springs, dampers and the bump stop in the chassis, the engineers have better distributed some of the load over time. They thus enable optimum control of the platform, which is so important for the overall performance of the car. A second contributing factor comes from the foam in the seats. They help to distribute loads on the driver and co-driver over a longer period of time and thus reduce peak loads. The developers have specifically focused on the material stiffness and geometries of the foam in the seats, also taking into consideration how the cockpit temperature influences the stiffness of the foam. The protection of the occupants after a hard frontal landing of the vehicle, like Carlos Sainz’s second accident at the 2023 Dakar Rally, which ended up with the car rolling over, was also on the minds of those responsible. The CFRP crash box at the front end of the chassis structure is now longer, without compromising the angle of attack, which is so important in cross-country rallying. It now absorbs the energy generated during such accidents better than before.

Reliability: clever details for the big picture

The Audi RS Q e-tron is a very reliable race car, even in the toughest conditions: All three cars saw the finish line at their first Dakar Rally event in 2022. The fact that two of the three cars did not finish in 2023 was not due to technical issues, but due to accidents. As the complex drivetrain technology is basically mature, Audi Sport can concentrate on details in terms of reliability. Previously, penetrating stones got caught between the rim bed, brake disc and upright. In some cases, they caused considerable damage and necessitated time-consuming wheel changes on more than one occasion. New fastening elements for the uprights allow greater clearance so that the stones are thrown out more easily. At the same time, Audi Sport is using more robust rims from now on. Stronger sidewalls also make the new generation of tires, from the control tire supplier BF Goodrich, less vulnerable.

Comfort: better sealing for higher concentration

Audi relies on particularly experienced, well-coordinated and high-performing drivers and co-drivers. To make their strenuous work easier, the engineers optimized the acoustic shielding, as well as sealing the cockpit. A modified front bonnet now better repels swirled mud and water, which allows the windshield to remain cleaner.

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Performance: ideas in many areas

From the chassis to the software, from the body to the electric drivetrain: The engineers looked at various aspects to make the Audi RS Q e-tron even more competitive within the framework of the regulations. Working with the shock absorbers and springs helped the team to find an even better set-up. To get even closer to the minimum weight of 2,100 kilograms, while the weight of the new, more robust tires increases, various components have been optimized in terms of weight. This applies to the rear bonnet, as well as the smaller brake calipers, but also to the footrest for the co-driver. The regulations also slightly shift the balance between Audi’s T1U model and the opponents in the T1 class in terms of power-to-weight ratio: The 263 kW of maximum output from the electric motors at the start of the 2023 season (including the efficiency coefficient) turned into a value of 271 kW during the Dakar Rally, following a change in the regulations. As of January 2024, the figure will rise to 286 kW. At the same time, the regulations raise the weight of the opponents’ T1 models by 10 to 2,010 kilograms.

Maintenance times: shorter work, better result

In its search for improvements, the Audi Sport development team also examined the daily maintenance work during rally events. Thanks to many practical ideas in this detail area, quite a few steps have now been simplified. For example, modified bolted connections, improved tool holders, optimized filling cap devices for operating fluids, new locking solutions for body parts and bolted instead of glued connections all contribute to simpler and faster servicing.

“Our engineering team has improved the RS Q e-tron even further with many creative solutions,” says Rolf Michl, Head of Motorsport. “Drivers and co-drivers, as well as all of the mechanics and engineers, benefit from the imaginative ideas. We feel that we are prepared for the Dakar Rally in the best possible way.” Since the middle of the year, Audi has successively incorporated the changes and started testing them, thus ensuring the incorporation of all the innovations in time for the 2024 Dakar Rally.

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