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Practise
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TEASER
Nach einer intensiven Vorbereitung mit einigen Test-Rallye-Veranstaltungen freuen sich Tim und Tom Coronel auf die Rallye Dakar 2023. Diesmal sind sie jedoch nicht allein, da das Coronel Dakar Team in der Ausgabe 2023 der Veranstaltung ein zweites Auto für Michel Kremer/Thomas de Bois einsetzen wird. Das auffälligste Element von „The Desert Lion“ ist eine neue Lackierung im Vergleich zur vorherigen Ausgabe der Rallye Dakar. Das neue Farbschema ist hauptsächlich das Ergebnis einer größeren Beteiligung von LKQ, einem großen Hersteller von Autoteilen und -zubehör, als Partner des Projekts, der eine sichtbarere Präsenz am Auto hat. „LKQ war bereits bei der vorherigen Veranstaltung an Bord, erweitert aber seine Aktivitäten“, erklärt Tim Coronel. „Es ist großartig, ein so großes und weltweit bekanntes Unternehmen als Partner für unser Projekt zu haben.“ Darunter wurden auch einige Verbesserungen am Auto vorgenommen. „Wir denken immer darüber nach, was wir noch ändern und verbessern können, das ist ein fortlaufender Prozess, aber auch sehr unterhaltsam“, sagt Tim Coronel. „Die diesjährige Rallye hat bereits gezeigt, dass die Basis des Autos gut ist und viel Potenzial vorhanden ist. Wir liefen bis auf den 16. Gesamtrang, mussten aber schließlich wegen meiner Rückenverletzung aufgeben. Ich habe das ganze Jahr sehr hart daran gearbeitet, der Arzt sagt, dass ich wieder ganz neu und noch besser als je zuvor bin, also bin ich gespannt!“ Für die vierte Auflage der Rallye Dakar in Saudi-Arabien haben sich die Organisatoren für einen anderen Ansatz entschieden: Statt eines Rundenrennens führt die Rallye nun von Küste zu Küste, vom Sea Camp, einem riesigen Biwak rund 300 Kilometer nördlich von Jeddah an der Küste des Roten Meeres, wo der Start am 31. Dezember stattfindet, nach Damman an der Golfküste, wo die Rallye am 15. Januar endet. Die Organisatoren nennen es die „Wüstendiagonale“. Die Zahl der Tagesetappen hat sich von zwölf auf 14 mit über 5.000 auf Zeit gelaufenen Kilometern erhöht und ist damit die längste Rallye seit 2014. Die „Rub‘ al Khali“, zu Deutsch „Leeres Viertel“, erstreckt sich über eine Wüste von 650.000 Quadratkilometern Der größte Teil des südlichen Teils der Arabischen Halbinsel spielt eine wichtige Rolle bei der Route der bevorstehenden Rallye Dakar. „Saudi-Arabien hat mich in den vergangenen Jahren jedes Mal mit der Schönheit seiner Natur überrascht“, sagt Tim Coronel. „Alle Elemente sind da: sehr schöne Schluchten, schönes Grün und weite, raue Teile. Im „Leeren Viertel“ gibt es viele weiche Dünen, die wirklich riesig sind. Vor drei Jahren sind wir mit unserem Auto dorthin gerollt, die Dünen sind wirklich knifflig, da müssen wir sehr aufpassen, aber ich freue mich schon riesig darauf!“ Dasselbe kann für seinen Zwillingsbruder Tom Coronel traurig sein, der an diesem Wochenende bereits zu den letzten beiden Rennen der Saison des FIA WTCR – Tourenwagen-Weltcup in Saudi-Arabien war und daher nicht an der Abschiedsveranstaltung in Huizen teilnehmen konnte. Er sagt: „Letztes Mal hatten wir ein konkurrenzfähiges Auto, aber leider konnten wir nur die Hälfte der Rallye damit fahren. Jetzt bin ich deswegen noch eifriger. Wir haben bereits gezeigt, dass wir etwas um den 20. Platz herum erreichen sollten, was unser Ziel ist und uns das gewisse Extra an Spirit gibt. Etwas weniger Abenteuer, etwas mehr Wettkampf.“ Für die vorherige Veranstaltung war bereits geplant, dass Tom Coronel etwas mehr fährt, aber aufgrund des Ausfalls kam es nie dazu. „Das muss jetzt passieren, darauf freue ich mich sehr“, sagt er. Neben dem Auto für Tim und Tom Coronel wird ein zweites Auto unter dem Banner des Coronel Dakar Teams mit Michel Kremer/Thomas de Bois als Starter an der Veranstaltung teilnehmen. In Vorbereitung auf die Rallye Dakar startete Tim Coronel gemeinsam mit Miche Kremer bei der Baja Portalegre in Portugal und der Rallye Andalucía in Spanien. „Mit einem zweiten Auto im Team kann man sich gegenseitig helfen, was es uns ermöglicht, wieder ein bisschen mehr zu pushen“, erklärt Tom Coronel. Sein Bruder Tim steht der Zusammenarbeit mit Kremer und De Bois, der über viel Dakar-Erfahrung verfügt, sehr positiv gegenüber. „Thomas ist natürlich schon mit einem Motorrad, einem Truck und einem Auto angetreten, übernimmt jetzt aber die Rolle des Navigators. Michel ist jetzt der Fahrer und hat auch schon einiges an Erfahrung mit dem Auto gesammelt. Sie passen perfekt ins Team und fahren mit der gleichen Lackierung wie Ton und ich. Wir sind bereit dafür und wir sind gespannt darauf!“
TRAINING
Im Januar 2022 mussten Tim und Tom Coronel am achten Tag der Rallye Dakar aufgrund einer Rückenverletzung, die Tim traf, entscheiden, das Handtuch zu werfen. Am Vorabend der Dakar 2023 machten die Brüder dort weiter, wo sie damals aufgehört hatten. In zwei Runden auf der Teststrecke nahe dem Sea Camp am Ufer des Roten Meeres kamen sie schnell auf den Geschmack.
Vor dem Shakedown in Saudi-Arabien hatten sich Tim und Tom bereits darauf geeinigt, dass sie sofort mit Tempo starten würden. „Normalerweise braucht Tim etwas Zeit, um das Tempo aufzubauen und sich daran zu gewöhnen“, sagt Tom, „aber er war richtig drauf und hat Vollgas gegeben.“ Der Kurs, der von der Organisation festgelegt worden war, war ziemlich technisch, hatte aber alles drin, was ihn zu einer ernsthaften Teststrecke machte. „Auch was die Navigation betrifft“, bemerkte Tom. „An das Tablet musste ich mich erst wieder gewöhnen. Die Markierungen waren gut, zwischen Bäumen und um einen Hügel herum, aber es waren auch einige hinterhältige Dinge drin, sodass auch die Navigationsfähigkeiten sofort aufgefrischt wurden.“ Im Test probierten die Brüder auch die neusten Änderungen am Century aus. „Wir haben vorher nicht viel getestet, weil es keine großen Änderungen am Auto gibt, aber wir haben die neuesten Spezifikationen von Century, eine andere Radaufhängung, andere Stoßdämpfer. Nennen Sie es Feinabstimmung“, sagt Tom. „Wir wollen da weitermachen, wo wir letztes Jahr aufgehört haben. Wir sind etwas kritischer geworden, um nicht zu viel von der Leistungsfähigkeit des Autos zu verraten. Letztes Jahr haben wir gesehen, dass wir dazu in der Lage sind.“ Das bedeutet zum Beispiel, dass für den Prolog am Samstagmorgen, eine Schleife von 11 Kilometern in der Nähe des Sea Camps, die beiden Ersatzräder im Biwak gelassen werden. „Das sind 100 Kilo weniger“, sagt Tom. „Wenn wir einen Plattfuß haben, kommen wir auf der Felge ins Ziel. Ein Reifenwechsel dauert länger. Zeitverlust ist nicht Teil des Plans. Wir wollen die erste Etappe in den Top 30 starten. Das ist eine andere Ausgangslage und erfordert eine andere Einstellung von uns. Weniger Autos vor uns, also weniger Staub und ein schnelleres Tempo. Diesmal starten wir nicht leise, sondern gleich voll durch.“
TEASER
After an intense preparation including some test rally events, Tim and Tom Coronel are looking forward to the 2023 Dakar Rally. However, this time, they aren’t alone as the Coronel Dakar Team will be running a second car for Michel Kremer/Thomas de Bois in the 2023 edition of the event. The most striking element of “The Desert Lion” is a new livery compared to the previous edition of the Dakar Rally. The new colour scheme is mainly the result of a larger involvement by LKQ, a major manufacturer of car parts and accessories, as a partner of the project, having a more visible presence on the car. “LKQ was already on board for the previous event, but is expanding its activities,” Tim Coronel explains. “It is great to have such a large and globally known company involved as a partner for our project.” Underneath, some improvements have been made on the car, too. “We are always thinking about what we can still change and improve, that is an ongoing process, but highly enjoyable, too,” Tim Coronel says. “This year’s rally already showed that the basis of the car is good and that there is a lot of potential. We ran as high as 16th overall, but eventually, we had to give up due to my back injury. I have been working very hard on that all year, the doctor says that I am entirely new again and even better than ever, so I am curious!” For the fourth running of the Dakar Rally in Saudi Arabia, the organisers have opted for a different approach: instead of a loop race, the rally now runs from coast to coast, from the Sea Camp, an enormous bivouac some 300 kilometres north of Jeddah on the Red Sea coast where the start will be held on 31st December, to Damman on the Gulf coast, where the rally ends on 15th January. The organisers call it the “Desert Diagonal”. The number of daily stages has increased from twelve to 14 with over 5,000 kilometres run on time, making it the longest rally since 2014. The “Rub’ al Khali”, or “Empty Quarter” in English, the desert of 650,000 square kilometres covering most of the southern part of the Arabian Peninsula is playing a major role in the route of the upcoming Dakar Rally. “In the past years, Saudi Arabia has surprised me with the beauty of its nature every time,” Tim Coronel says. “All the elements are there: very nice canyons, beautiful green and vast, rough parts. In the ‘Empty Quarter’, there are many soft dunes that are really huge. Three years ago, we rolled our car there, the dunes are really tricky, so we have to be very careful, but I am absolutely looking forward to it!” The same can be sad for his twin brother Tom Coronel who already was in Saudi Arabia this weekend for the final two races of the FIA WTCR – World Touring Car Cup season and therefore was unable to attend the farewell event in Huizen. He says: “Last time, we had a competitive car, but unfortunately, we were able to drive only half of the rally with it. Now, I am even more eager because of it. We have already shown that we should be able to reach something around 20th place, which is our goal and gives us that little bit of additional spirit. A little less adventure, a little more competition.” For the previous event, it was already planned for Tom Coronel to do some more of the driving, but because of the retirement, that never materialised. “So now, that has to happen, I am very much looking forward to that,” he says. Next to the car for Tim and Tom Coronel, a second car will be participating in the event under the Coronel Dakar Team banner with Michel Kremer/Thomas de Bois as the line-up. In preparation for the Dakar Rally, Tim Coronel competed in the Baja Portalegre in Portugal and the Andalucía Rally in Spain together with Miche Kremer. “With a second car in the team, you can help each other which enables us to push that little bit harder again,” Tom Coronel explains. His brother Tim is very positive about the cooperation with Kremer and De Bois, who has a lot of Dakar experience. “Of course, Thomas has already competed with a motorcycle, a truck and a car, but is now taking on the role as the navigator. Michel is now the driver and already got quite some experience with the car as well. They perfectly fit into the team and are running with the same livery as Ton and myself. We are ready for it and we are eager to go!”
PRACTISE
In January 2022, Tim and Tom Coronel had to decide to throw in the towel on the eighth day of the Dakar Rally because of a back injury that hit Tim. On the eve of the Dakar 2023, the brothers picked up the thread where they left off then. In two laps around the test track near the Sea Camp on the shore of the Red Sea, they quickly got a taste for it.
Prior to the shakedown in Saudi Arabia, Tim and Tom had already agreed that they would immediately start at pace. “Usually, Tim needs some time to build up the pace and get used to it,” says Tom, “but he was right on it and went full gas.” The course that had been set out by the organization was quite technical, but had everything in it, making it a serious test track. “Also in terms of navigation,” noted Tom. “I had to get used to the tablet again. The markings were good, in between trees and around a hill, but there were also some sneaky things in it, so that the navigation skills were also refreshed immediately.” In the test, the brothers also tried the latest changes to the Century. “We have not tested much beforehand, because there are no major changes in the car, but we do have the latest new specs from Century, a different wheel suspension, other shock absorbers. Call it fine tuning,” says Tom. “We want to continue where we stopped last year. We have become a bit more critical not to give away too much of what the car can do in terms of performance. Last year we saw that we are capable of.” That means, for example, that for the prologue Saturday morning, a loop of 11 kilometres near the Sea Camp, the two spare wheels are left in the bivouac. “That is 100 kilos less,” says Tom. “If we have a puncture, we will reach the finish on the rim. Changing a tire takes more time. Loosing time is not part of the plan. We want to start the first stage in the top 30. That is a different starting point and requires a different attitude from us. Fewer cars in front of us, so less dust and a faster pace. We are not going to start quietly this time around, but immediately full on it.”
