Das Ford Castrol Cross Country Team steigt für 2020 in die Premier-Class der Produktion-Racer in der South African Cross Country Series (SACCS) auf. Das Team, das von Neil Woolridge Motorsport (NWM) geleitet wird, wird sein Debüt während der Saison mit einem völlig neuen Ford Ranger der FIA-Klasse geben, der von einem fortschrittlichen Benzinmotor mit zwei Turboladern angetrieben wird – eine bahnbrechende Weltneuheit für diese Kategorie des Motorsports.
Als Meister der Klasse T in den Jahren 2018 und 2019 hat der NWM-Kader von Ford Castrol dieses Segment der SACCS Production Championship-Meisterschaft dominiert. Jetzt geht es aber um die Top-Cross-Country-Kategorie, die die neuesten und anspruchsvollsten Fahrzeuge bietet, wie sie bei der Rallye Dakar und dem FIA-Weltcup für Cross-Country-Rallyes eingesetzt wurden.
‚Nachdem wir in den letzten zwei Jahren große Erfolge in der Klasse T erzielt haben, ist es Zeit für uns sich einer neuen Herausforderung in der FIA-Klasse zu stellen, die sich schnell zum beliebtesten und wettbewerbsfähigsten Feld in der südafrikanischen Meisterschaft und auf internationaler Ebene der Cross-Country-Szene entwickelt hat ‚, sagt Neil Woolridge, Teamchef von NWM. ‚Dies hat uns die Möglichkeit gegeben, einen brandneuen Ranger zu entwerfen und zu entwickeln, um mit den Besten der Welt zu konkurrieren.‘
Der aktuelle Ford Ranger wird seit 2013 erfolgreich in Südafrika und international gefahren. Im NWM-Werk in Pietermaritzburg wurden insgesamt 24 Fahrzeuge mit vollständiger Rennspezifikation hergestellt. Für die neue Herausforderung der FIA-Klasse startete das Team im vergangenen Jahr jedoch mit einem Clean-Sheet-Design für ein komplett neues Fahrzeug, das den neuen 2020-Vorschriften der FIA entspricht.
Anstelle des bewährten 5,0-Liter-V8 Saugmotor aus dem Ford Mustang, der das Team in den letzten zwei Jahren zu aufeinanderfolgenden Cross-Country-Titeln in Südafrika und Brasilien geführt hat, wird der Ranger der neuesten Generation mit dem außergewöhnlichen 3,5-Liter-Motor ausgestattet sein, bekannt auch als V6 EcoBoost-Motor mit zwei Turboladern, der im mächtigen Ford F-150 Raptor-Hochleistungs-Offroad-Pickup und im Ford GT-Supersportwagen zum Einsatz kommt.
Die FIA hat bestätigt, dass Ford und Neil Woolridge Motorsport die ersten weltweit sein werden, die mit einem turbogeladenen Benzinmotor in den Cross Country-Rennsport einsteigen.
‚Die Einführung von Turbobenzinmotoren durch die FIA stellt eine aufregende neue Ära für den Sport dar, und für Ford und NWM ist es eine große Auszeichnung an der Spitze dieser Entwicklung zu stehen‘, fügt Woolridge hinzu. ‚Wir sind stolz darauf Pionierarbeit bei der Entwicklung dieser Technologie zu leisten und einen völlig neuen Maßstab im Cross Country-Rennsport zu setzen. Dies stärkt auch die seit 23 Jahren bestehende enge Beziehung zwischen Ford und NWM und bekräftigt Südafrika als führend in Entwicklung und Herstellung von Weltklasse-Cross-Country-Rennfahrzeugen. ‚
Obwohl sich das NWM-Team keine Illusionen darüber macht, dass es mit einem völlig neuen Fahrzeug- und Motorpaket einen steilen Berg zu besteigen hat – und nicht erwartet, sofort auf dem Podium zu stehen -, ist es zuversichtlich, ein bahnbrechendes neues Fahrzeug zu entwickeln In Übereinstimmung mit den neuesten Vorschriften ist der richtige Weg.
‚Wir werden den Vorteil haben, das neue Auto in diesem Jahr weiterzuentwickeln, damit wir 2021 perfekt um den Titel der FIA-Klasse kämpfen können‘, erklärt Woolridge. ‚Für unsere internationalen Kunden bedeutet dies, dass sie bald auch Zugang zu dem hochmodernen Design, der Technologie und der Leistung haben werden, die der neue Ranger bereit hält.‘
Spitzentechnologie und Leistung
Mit seinen nachgewiesenen Hochleistungsmerkmalen – sowohl im beeindruckend leistungsfähigen F-150 Raptor als auch als 24-Stunden-Sieger von Le Mans mit dem Ford GT-Langstreckenrennprogramm – hat der 3,5-EcoBoost-Motor einen wirklich beeindruckenden Stammbaum.
Im Vergleich zum bestehenden Layout wird sich der kompakte und dennoch leistungsstarke V6-Motor für eine optimale Gewichtsverteilung weiter hinten im Chassis in einer mittleren Position befinden. Es verwendet einen doppelten Luftfilter und einen doppelten Ladeluftkühler, der kompakt und nahe am Motor montiert ist, um maximale Effizienz zu erzielen. Für die fortschrittliche Elektronik und Kraftstoffversorgung wird das elektronische Management von MOTEC verwendet. Eine speziell von Aerotec Laboratories in Großbritannien hergestellte Kraftstoff-Zell kann bis zu 480 Liter für lange Cross-Country-Läufe transportieren und bietet gleichzeitig ein Höchstmaß an Sicherheit.
Die Kraftübertragung auf alle vier Räder erfolgt über das Getriebe SADEV SC924 Evo der neuesten Generation, das weitaus kompakter und 10 kg leichter als das aktuelle Aggregat ist. Leichtere vordere und hintere Differentiale sind auf symmetrische Antriebswellen und Kardanwellen abgestimmt, die die Komplexität und Zeit reduzieren, die zum Ersetzen der Einheiten während des Rennens oder an den geplanten Wartungsstopps erforderlich sind. SADEV liefert auch die spezielle Zahnstange, die für die harten Offroad-Rennen entwickelt wurde.
Der brandneue Cross Country Ranger wirkt mit seiner neu gestalteten Karosserie, die aerodynamischer und deutlich breiter als das ausgehende Modell ist, muskulöser und zielgerichteter als je zuvor. Es verfügt über ein völlig neues Fahrwerkdesign, das ein größeres Cockpit und deutlich mehr Platz und Ergonomie für Fahrer und Beifahrer ermöglicht, und ist so optimiert, dass die Techniker des Teams leichter an dem Fahrzeug arbeiten können.
Unter der Haut verbessert das neue breitere Chassis-Design die Fähigkeiten des Ranger unter härtesten Rennbedingungen. Es verwendet die neueste Dämpfertechnologie von BOS Suspension. Zwei Hochleistungs-BOS-Dämpfer an allen vier Ecken bieten einen beeindruckenden Hub von 280 mm für die völlig unabhängige Vorder- und Hinterradaufhängung – letztere ersetzt die solide Hinterachskonfiguration der Klasse T.
Die Bremsleistung ist in der schnelleren FIA-Klasse noch wichtiger. Daher verfügt der neue Ranger über erstklassige luftgekühlte Brembo-Sechskolben-Bremssättel vorne und wassergekühlte Sechskolben-Bremssättel hinten. Beim Wechsel in die Königsklasse verlässt sich das Team auch auf die BF Goodrich KDR2 + -Reifen, die die letzte Rallye Dakar gewonnen haben und von den Top-Teams im Cross Country-Rennsport auf der ganzen Welt eingesetzt werden.
Bis Mitte des Jahres drei EcoBoost-Rangers der FIA-Klasse am Start
‚Da die neuen Vorschriften zu Beginn dieses Jahres noch fertiggestellt wurden, werden wir unseren ersten brandneuen Ranger mit EcoBoost-Antrieb erst beim zweiten oder dritten Rennen der SACCS-Saison 2020 vorstellen‘, erklärt Woolridge. ‚Pünktlich zum Botswana Desert Race Ende Juni planen wir eine vollständige Aufstellung mit drei neuen Fahrzeugen fertig zu haben.‘
Gareth Woolridge wird für die Erprobung und Entwicklung des neuen Ranger der FIA-Klasse bei seinen ersten Renneinsätzen verantwortlich sein, während die beiden anderen Fahrzeuge im NWM-Werk in Pietermaritzburg gebaut werden. Er wird erneut von Boyd Dreyer auf dem Beifahrersitz begleitet.
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Als älterer der Woolridge-Brüder wird der zweifache Klasse-T-Champion Lance zunächst eine verbesserte Version des aktuellen Ranger mit V8-Antrieb fahren, die am 28. und 29. Februar 2020 beim Saisoneröffnungs-Mpumalanga 400 in Dullstroom startet. Das Fahrzeug hat von der Ausstattung mit dem luft- und wassergekühlten Brembo-Sechs-Kolben-Bremssystem nach FIA-Spezifikation, den BF Goodrich-Rennreifen und dem überarbeiteten Getriebe profitiert, wodurch der Abstand zu den FIA tauglichen Fahrzeugen verringert wird.
Für die Saison 2020 wird Lance eine Partnerschaft mit der erfahrenen Navigatorin Elvéne Vonk eingehen, die drei südafrikanische Rallye-Beifahrertitel vorzuweisen hat und seit 2015 bei der SACCS antritt. Sie tritt die Nachfolge von Lances langjähriger Beifahrerin an.
Das brasilianische Duo Marcos Baumgart und Kleber Cincea wird im zweiten Castrol NWM Ford Ranger erneut in die Startaufstellung aufgenommen. Als amtierender zweifacher brasilianischer Cross Country-Meister und südamerikanischer Titelverteidiger von 2019 haben Baumgart und Cincea im vergangenen Jahr bei der Endrunde des SACCS ihr Können unter Beweis gestellt.
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Wie bei den Teamkollegen Woolridge und Vonk beginnt ihre Saison in der aktualisierten Version des aktuellen Ranger V8, bevor später in diesem Jahr auf das aufregende, brandneue 3.5 EcoBoost-Modell umgestellt wird.
NWM Privatier-Unterstützung für drei Ford Rangers in der Klasse T
Mit Neil Woolridge Motorsport, dier sich auf die harte FIA-Klasse in der SA Cross Country Series konzentrieren werden, wird das Team sicherstellen, dass der aktuelle Ford Ranger mit V8-Antrieb weiter eine ernstzunehmende Kraft bleibt, mit der man in der Class T Production stets rechnen muss – immerhin hat man in den letzten zwei aufeinander folgenden Jahren damit gewonnen.
Neil Woolridge Motorsport ist das einzige vollständig akkreditierte Ford Performance Center, das den Ford Ranger für Cross Country-Rennen weltweit baut. Er erweitert seine laufende Unterstützung für drei private Teams, die weiterhin die Flagge von NWM und Ford in der Serie hissen werden, darunter Jacques van Tonder, Wors Prinsloo und Malcom Kock. Alle drei Fahrzeuge werden ein identisches Branding aufweisen, was die Zusammenarbeit mit dem NWM-Team und Ford weiter stärkt.
‚Privatfahrer sind ein wesentlicher Bestandteil der Cross Country-Rennen in Südafrika und es ist wichtig, dass wir uns um sie kümmern, um die Zukunft dieses Sports zu sichern‘, sagt Neil Woolridge, Teamchef des NWM. ‚Dementsprechend haben wir uns in diesem Jahr entschlossen, unsere Unterstützung für alle drei Teams, die in unseren Ford Rangers antreten werden, zu erhöhen, um uns in der Klasse-T zu vertreten.
‚Diese Bemühungen werden sicherstellen, dass wir in der Lage sind für den Titel der Klasse T zu kämpfen. Sie werden auch zur Platzierung von Ford in der Herstellermeisterschaft beitragen und uns mehr Möglichkeiten geben bei jedem Rennen um den Herstellerpreis zu kämpfen‘, fügt Woolridge hinzu . Im vergangenen Jahr wurde Ford bei sechs Veranstaltungen dreimal mit dem Manufacturers Award ausgezeichnet.
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The Ford Castrol Cross Country Team is stepping up to the premier class in the Production Vehicle category of the South African Cross Country Series (SACCS) for 2020. The team, which is run by Neil Woolridge Motorsport (NWM), is set to debut a completely new FIA-class Ford Ranger during the season, powered by an advanced twin-turbocharged petrol engine – a ground-breaking, world-first for this category of motorsport.
As the Class T champions in 2018 and 2019, the Ford Castrol NWM squad has dominated this segment of the SACCS Production Vehicle championship. But it is now taking aim at the top-tier cross country category which caters for the latest and most sophisticated vehicles, as raced in the Dakar Rally and the FIA World Cup for Cross Country Rallies.
„Having enjoyed great success in Class T over the last two years, it’s time for us to take on a new challenge in the FIA-class which has grown rapidly to become the most popular and competitive field in the South African championship, and in international cross country racing,“ says Neil Woolridge, team principal of NWM. „This has given us the opportunity to design and develop an all-new Ranger to compete with the best in the world.“
The current Ford Ranger has been raced successfully in South Africa and internationally since 2013, with a total of 24 full race-spec vehicles having been produced at the NWM facility in Pietermaritzburg. However, for the new FIA-class challenge, the team started out last year with a clean-sheet design for a completely new vehicle to suit the new 2020 regulations introduced by the FIA, the governing body for international motorsport.
In place of the tried and trusted naturally aspirated 5.0-litre V8 derived from the Ford Mustang, which has powered the team to consecutive cross country titles in South Africa and Brazil over the past two years, the latest-generation Ranger will feature the exceptional 3.5-litre V6 EcoBoost twin-turbocharged engine used in the mighty Ford F-150 Raptor high-performance off-road pickup and the Ford GT supercar.
The FIA has confirmed that Ford and Neil Woolridge Motorsport will be the first in the world to enter cross country racing in its current form with a turbocharged petrol engine.
„The introduction of turbo petrol engines by the FIA represents an exciting new era for the sport, and for Ford and NWM to be at the forefront of this development is a great accolade,“ Woolridge adds. „We are proud to be pioneering the development of this technology and setting an entirely new benchmark for the global cross country racing fraternity to follow. It also reinforces the great relationship between Ford and NWM spanning 23 years, and reaffirms South Africa as a leader in designing and manufacturing world-class cross country racing vehicles.“
Although the NWM team is under no illusions that it has a steep mountain to climb with an all-new vehicle and engine package – and doesn’t expect to be on the podium straight away – it is confident that developing a ground-breaking new vehicle in line with the latest regulations is the way to go.
„We will have the advantage of developing the new car throughout this year, so that we are perfectly placed to challenge for the FIA-class title in 2021,“ Woolridge states. „For our international customers, it means that they will soon also have access to the state-of-the-art design, technology and performance that new Ranger will offer.“
Cutting-edge technology and performance
With its proven high-performance credentials – both in the impressively capable F-150 Raptor and as a Le Mans 24-Hour winner with the Ford GT endurance racing programme – the 3.5 EcoBoost engine has a truly impressive pedigree.
Compared to the existing layout, the compact yet powerful V6 engine will be located further back in the chassis in a mid-mounted position for optimal weight distribution. It uses a twin air filter and dual intercooler design that is compact and mounted close to the engine for maximum efficiency, and relies on MOTEC electronic management for the advanced electronics and fuelling. A purpose-built fuel cell produced by Aerotec Laboratories in the UK is capable of carrying up to 480 litres for long cross country events, while offering the most advanced levels of safety.
Power is transmitted to all four wheels via the latest-generation SADEV SC924 Evo gearbox that is far more compact and 10kg lighter than the current unit. Lighter front and rear differentials are matched to symmetrical driveshafts and propshafts that reduce the complexity and time required to replace units during the race or at the scheduled service stops. SADEV also supplies the specialised steering rack developed for the rigours of off-road racing.
The all-new cross country Ranger looks more muscular and purposeful than ever with its redesigned bodywork that is more aerodynamic and notably wider than the outgoing model. It features an entirely new chassis design that allows for a larger cockpit and significantly improved space and ergonomics for the driver and co-driver, and is optimised to make the vehicle easier to work on for the team’s technicians.
Under the skin, the new wider chassis design enhances the Ranger’s capabilities in the most punishing racing conditions. It employs the latest damper technology from BOS Suspension, with dual high-performance BOS dampers on all four corners delivering an impressive 280mm wheel travel for the fully independent front and rear suspension – the latter replacing the solid rear axle configuration used in Class T.
Braking performance is even more critical in the faster FIA-class, so the new Ranger boasts top-spec air-cooled Brembo six-piston callipers up front and water-cooled six-pot callipers at the rear. The move to the premier class will also see the team relying on Dakar Rally-winning BF Goodrich KDR2+ tyres that are used by the top teams in cross country racing around the world.
Three FIA-class EcoBoost-powered Rangers by mid-year
„As the new regulations were still being finalised at the beginning of this year, we will only debut our first all-new EcoBoost-powered Ranger at the second or third race of the 2020 SACCS season,“ Woolridge explains. „We are planning to have a full line-up with three new vehicles ready by mid-year, in time for the Botswana Desert Race at the end of June.“
Gareth Woolridge will be responsible for the testing and development of the new FIA-class Ranger on its first competitive outings while the other two vehicles are being built at NWM’s Pietermaritzburg facility. He will once again be joined by Boyd Dreyer in the co-driver’s seat.
As the older of the Woolridge brothers, two-time Class T champion Lance will initially be driving an upgraded version of the current V8-powered Ranger, starting off at the season-opening Mpumalanga 400 in Dullstroom, on 28 and 29 February 2020. The vehicle has benefitted from the fitment of the FIA-spec air and water-cooled Brembo six-piston braking system, BF Goodrich racing tyres and revised gearing which will narrow the gap to the full FIA entries in the class. Lance will be bolstered by the added confidence of having won the second heat of the 2019 Botswana Desert Race, where he beat the faster rivals despite competing in a lower-spec Class T Ranger.
For the 2020 season, Lance will be partnered with experienced navigator Elvéne Vonk, who has three South African rally co-driver titles to her credit and has been competing in the SACCS since 2015. She takes over from Lance’s long-time co-driver, Ward Huxtable, who has notched up four cross country championships with the NWM Ford team.
„Ward has always displayed the highest level of professionalism and dedication to the team, and we extend our sincere appreciation for his contribution to our success,“ states Neil Woolridge. „As a Ford dealer principal, Ward has an increasingly busy work schedule but he remains an asset to the team. We hope he will still be involved to share his vast knowledge and experience with the crew.“
„It has been fantastic competing alongside Ward, and the two Class T titles we share bear testimony to the important role he has played in my career for so many years,“ Lance Woolridge adds. „I’ve learned a lot from him, and appreciate all the support he has provided.“
The Brazilian duo of Marcos Baumgart and Kleber Cincea will join the starting line-up once again in the second Castrol NWM Ford Ranger. As the reigning two-time Brazilian cross country champions and 2019 South American title holders, Baumgart and Cincea proved their mettle with victory at the final round of the SACCS last year. They are also eager to resume their campaign, now in the FIA-class for 2020.
As with team-mates Woolridge and Vonk, their season will begin in the upgraded version of the current Ranger V8 before making the switch to the exciting all-new 3.5 EcoBoost-powered model later this year.
NWM Privateer support for three Ford Rangers in Class T
With Neil Woolridge Motorsport new focusing on the premier FIA-class in the highly competitive SA Cross Country Series, the team will ensure that the current V8-powered Ford Ranger remains a force to be reckoned with in the Class T Production Vehicle championship, which it has won for the past two consecutive years.
As the only fully accredited Ford Performance centre that builds the cross country racing Ford Ranger globally, Neil Woolridge Motorsport is expanding its ongoing support for three privateer teams which will continue flying the flag for NWM and Ford in the series, comprising Jacques van Tonder, Wors Prinsloo and Malcom Kock. All three vehicles will feature identical branding, further enhancing the association with the NWM team and Ford.
„Privateers are a crucial part of cross country racing in South Africa, and it is essential that we look after them to ensure the future of this sport,“ says NWM team principal, Neil Woolridge. „Accordingly, this year we decided to increase our level of support for all three teams that will be competing in our Ford Rangers, and representing us in the Class T championship.
„This effort will ensure that we are able to maintain a strong challenge for the Class T title. It will also contribute to Ford’s standings in the Manufacturers Championship, and give us more opportunities to fight for the Manufacturers Award at each race,“ Woolridge adds. Last year, Ford earned the Manufacturers Award on three occasions from six events.
Quelle / Source: Ford South Africa, Ford Südafrika
