KAMAZ K-5 – Part 1 of 3
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18 der 22 Dakar-Titel gingen seit 1986 an Kamaz. Die vier russischen Trucks an der Startlinie der 44. Dakar-Ausgabe in Jeddah werden einige Sieges-Anwärter beherbergen, darunter der Meister von 2021 Dmitry Sotnikov, und Eduard Nikolaev, der nach vier Etappen-Siegen für mehr zurück kommt.
Aber auch Außenseiter wie der tschechische Clan mit Martin Macík und Aleš Loprais oder die niederländische Armada mit Martin van den Brink und Hans Stacey werden die großen Favoriten herausfordern.
So gut Vladimir Chagin darin ist, seine Emotionen zu verbergen, konnte niemand daran zweifeln, dass er ein überglücklicher Teamchef ist. Wenn überhaupt, geht es ihm nur darum, seinen Platz an der Spitze der Lkw-Rekordtabelle mit sieben Siegen zwischen 2000 und 2011 zu halten. Ansonsten gibt es bei Kamaz keine Managementprobleme im russischen Stall. Die besondere Rolle spricht Bände über den Erfolg dieses Modells. Drei der vier Fahrer, die die Marke mit dem Silbernen Pferd vertreten wissen bereits wie es sich anfühlt die Dakar zu gewinnen: Der amtierende Meister Dmitry Sotnikov, der mit 36 Jahren der Jüngste im Kader; Veteran Andrey Karginov, der 2014 und 2020 Ruhm gekostet hat; und der „Zarevich“, Eduard Nikolaev, der nach seinem vierten Titel im Jahr 2019 wieder zurück kehrt. Der vierte blaue Truck wurde an Anton Shibalov übergeben, ein sicheres Paar, das in den letzten beiden Ausgaben der Dakar Zweiter wurde Dakar . Das Team scheint Chagins Erwartungen zu erfüllen, nachdem ihr Chef Sotnikov und Nikolaev die Ehre gegeben haben, die neueste Version seiner Siegermaschine K5 fahren zu dürfen.
Trotzdem hat der gesamtrussische Podestplatz im vergangenen Jahr in Jeddah díe Ambitionen der Rivalen keinen Abbruch getan, von denen viele inzwischen neue Gründe gefunden haben, an ihre Chancen zu glauben. Martin Macík zum Beispiel landete im vergangenen Januar knapp außerhalb des Podests, seine bisher beste Leistung: Der 32-Jährige verkörpert die tschechische Tradition beim Truck-Racing der Dakar. Erstmals hat er einen Verbündeten im Big Shock Racing Team, nämlich Martin Šoltys (10. Platz im Jahr 2021). Aleš Loprais hisst natürlich auch die Tschechiens Flagge. Der Neffe des sechsfachen Siegers Karel Loprais ist weiter auf der Jagd nach einem Triumph. Ein weiterer tschechischer Truck könnte für einen Podiumsplatz im Einsatz sein, der von einem Chilenen pilotiert wird. Der zweimalige Quad-Champion Ignacio Casale wird nach seinem neunten Platz bei seinem ersten Vorstoß in der Truck-Kategorie der Fahnenträger von Tatra Buggyra Racing.
Es ist jedoch unwahrscheinlich, dass der Zusammenstoß zwischen Russen und Tschechen die Leistungen der niederländischen Armada überschattet, die sich nach einem glanzlosen 2021 erholen möchte. Ihr Ass, Martin van den Brink (8. Platz), schloss sich Team De Rooy bei seiner Rückkehr an und wird Seite an Seite mit Janus van Kasteren und Ex-Sieger Hans Stacey an den Start gehen. Ihre immense Feuerkraft wird noch größer, wenn Gerard de Rooy sein Comeback feiert. Bis zur Markteinführung des „elektrischen“ Iveco-Trucks, der für 2023 geplant ist, hält der Teamchef sein Pulver noch zurück. Im Rahmen des „Dakar Future“-Plans waren es gerade die Niederlande, die die ersten Initiativen in der Lkw-Kategorie auf den Weg brachten. Gert Huzing wird das dritte Jahr in Folge den Hybrid-Truck des Riwald Dakar Teams fahren. Der historische Stall Hino, seit Anfang der 90er Jahre fester Bestandteil der Dakar, ist ein weiterer Kader mit Blick in die Zukunft. Sein Anführer, Teruhito Sugawara, wird ebenfalls in einem Hybrid-Truck an den Start gehen. Gaussins Ambitionen sind indes etwas weiter entfernt, aber genauso real. Sein wasserstoffbetriebener H2 Racing Truck wird seinen ersten Testlauf auf einem Teil der Strecke absolvieren.
18 out of the 22 titles in play since 1996 have gone to Kamaz, which even secured a podium lockout last January. The four Russian trucks on the start line of the 44th edition in Jeddah will harbour just as many contenders for victory, including 2021 champion Dmitry Sotnikov and Eduard Nikolaev, who is back for more after four victories in the race.
However, outsiders such as the Czech clan, with Martin Macík and Aleš Loprais, and the Dutch armada, with Martin van den Brink and Hans Stacey, will put the big favourites through their paces.
As good as Vladimir Chagin is at hiding his emotions, no-one could doubt that he is a happy team boss. His sole concern, if any, is to work out how to keep his place at the top of the truck category record table, with seven victories between 2000 and 2011. Apart from that, management problems are non-existent at Kamaz, as collective discipline reigns supreme in the Russian stable. The honour roll speaks volumes about the success of this model. Three of the four drivers chosen to represent the brand with the silver horse already know what it feels like to win the Dakar: reigning champion Dmitry Sotnikov, the youngest on the roster at 36 years old; veteran Andrey Karginov, who tasted glory in 2014 and 2020; and the „Tsarevich“, Eduard Nikolaev, who is making his return after claiming a fourth title in 2019. The fourth blue truck has been handed over to Anton Shibalov, a safe pair of hands who came in second in the last two editions of the Dakar after finishing on each step of the podium in the Silk Way Rally. The team looks set to meet Chagin’s expectations after their boss gave Sotnikov and Nikolaev the honour of driving the latest version of his lean, mean winning machine, renamed „K5“.
Even so, last year’s all-Russian podium in Jeddah has not put a damper on the ambitions of their rivals, many of whom have since found new reasons to believe in their chances. Martin Macík, for example, finished just outside the podium last January, his best performance so far: the 32-year-old embodies the Czech tradition in the Dakar truck race. For the first time, he will have an ally in the Big Shock Racing team, namely Martin Šoltys (10th in 2021). Of course, Aleš Loprais also flies the flag for Czechia. The nephew of six-time winner Karel Loprais is still on the hunt for a triumph as he heads into his 15th Dakar as a driver. Another Czech truck could be in the mix for a podium spot, but this one with a Chilean at the wheel. After finishing ninth in his first foray into the truck category, two-time quad champion Ignacio Casale will be the standard-bearer for Tatra Buggyra Racing.
However, the clash between Russians and Czechs is unlikely to overshadow the performances of the Dutch armada, eager to bounce back after a lacklustre 2021. Their ace, Martin van den Brink (eighth), joined Team De Rooy in its return to the event and will be racing side by side with Janus van Kasteren and former winner Hans Stacey. Their immense firepower will be even greater once Gerard de Rooy makes his comeback. The team boss is keeping his powder dry until the launch of the „electric“ Iveco truck, scheduled for 2023. As part of the „Dakar Future“ plan, it was precisely the Netherlands that fielded the first initiatives in the truck category. Gert Huzing will be driving Riwald Dakar Team’s hybrid truck for the third year in a row. The historic stable Hino, a regular fixture in the Dakar since the early 1990s, is another squad with an eye on the future. Its leader, Teruhito Sugawara, will also be competing in a hybrid truck. Meanwhile, Gaussin’s ambitions are a bit more distant but just as real. Its hydrogen-powered H2 Racing Truck will make its first test run on part of the course.
KAMAZ K-5 – Part 2 of 3
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KAMAZ K-5 – Part 3 of 3
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